キク科の二年草。山野の至るところに自生。晩春の頃、ヘラ形の葉の間から花茎を伸ばし、小さなつぶつぶの黄色い頭頂花を球状につける。葉裏や茎は白い毛で覆われている。母子草のロゼット（根出葉）は春の七草の一つでゴギョウ（御形）といわれ、正月の七草粥に入れる。