鯛はタイ科の硬骨魚の総称で、イシダイやキンメダイなど何百もの種類があるが、通常鯛といえば真鯛のことをさす。真鯛は姿がよいことから、昔から慶事に用いられてきた。「桜鯛」は、サクラのシーズンに漁獲される真鯛のこと。春の産卵時期になると特にオスは顔のピンク色がより一層鮮やかになり、いわゆる婚姻色を呈する。単に「鯛」「真鯛」といえば無季になる。