タデ科タデ属の多年草。全国の日当たりのよい山野に自生。仲春の頃、地上にタケノコのような赤味を帯びた太い芽茎を伸ばす。春の山菜として食用になることから春の季語になっている。茎は成長するにつれ木質化し、夏に白い小さな花を沢山つける。「虎杖の花」は夏季。