地中海・カスピ海沿岸等を原産地とするマメ科の一、二年草。日本へは８世紀頃渡来。春に白や紫の花が咲いた後、莢（さや）が空に向かって直立する。莢の中には３～６粒のお多福の形の豆がある。初夏の頃、若い莢を収穫し、緑の豆を茹でて食べる。