ヤナギ科の落葉低木。日当たりのよい山間部の渓流沿いや川べりなどに自生するほか、観賞用にも植栽される。早春の頃、葉より早く、ふわふわした銀白色の毛で覆われた大形の花穂を上向きにつける。この花穂がネコの尻尾を思わせることからこの名がある。真っ先に春の訪れを告げる植物の一つ。