北ヨーロッパ原産のスミレ科の一年草又は二年草。品種改良されたものが江戸時代末期に日本に伝来した。花壇や庭園を彩る春の代表的な草花の一つで、３、４月頃に紫、黄、白の三色を持つ蝶形の花を咲かせる。別名パンジー、遊蝶花、胡蝶花。