春の夜明けの、東の空が白みかける頃の意。「春暁」の傍題には「春曙（はるあけぼの）」「春の夜明」などがあるが、暁（あかつき）は曙（あけぼの）より早い時間帯を指す。暁は夜に続く、まだ暗い暁闇を意味するのに対し、曙は夜がほのぼのと明けはじめ、次第に物が見分けられるようになる刻限のこと。