高山の万年雪が積雪の圧力によって氷塊となり、低地へ流れ下るもの。山の斜面などに複数年にわたって氷や雪が堆積し、万年雪が圧縮されることでできる。氷河は侵食、堆積を活発に行い、氷河湖など独特な氷河地形を生む。流速は一日５０センチ以下。その涼しげなイメージから夏の季語となっている。

下の写真は、モンブラン山北側の氷原から延びるボッソン氷河。