中国北部原産のアブラナ科の越年草。明治時代に中国から渡来し、品種改良を経て明治末年頃に栽培技術が確立。生育するにつれゆるやかに葉が重なり合う。結球種、半結球種があるが、主流は結球種。水分を含んだみずみずしさと淡白な味わいは、和、洋、中華に重宝され、漬物、煮物、鍋物などに欠かせない。

下の写真は防寒対策として紐で縛ってある白菜。