アサ科の蔓性一年草。各地の原野、道端、荒地などに生える。葉は掌状に分かれ、縁に鋸歯がある。雌雄異株で、夏から秋に小さな花を咲かせる。なお、単に葎といえば、広い範囲にわたって生い茂る雑草全般を指す。