秋の日がたちまち暮れていくさま。秋の落日をまっすぐ井戸に落ちていく釣瓶に譬えて、「秋の日は釣瓶落し」というが、単に「釣瓶落し」だけでも意は十分に通じるだろうとの山本健吉の説に多くの賛同が得られて定着した季語（秋季）。なお、釣瓶とは、井戸で水をくむときに使う、縄を取りつけた桶のこと。