中国原産のモクセイ科の常緑小高木で、庭園や街路に植栽される。樹皮が動物のサイの皮膚に似ていることからこの名がある。仲秋の頃、葉のつけ根に小花を束状につける。花色には橙黄、白、淡黄色があり、それぞれ金木犀、銀木犀、薄黄木犀という。花は甘い香りを放ち、ジンチョウゲ、クチナシと合わせて、日本の三大芳香木の一つに数えられる。