中国原産のシユウカイドウ科の多年草。バラ科の海棠に似た花を秋に咲かせることからこの名があるが、海棠とはまったく別種。湿り気のある半日陰に自生していることもあるが、たいていは観賞用として庭園などに栽培される。９月頃茎の先から花序を伸ばし、淡紅色の花を咲かせる。雌雄異花同株。断腸花は別名。