偶蹄目シカ科の哺乳動物。ほぼ全国に生息するが、豪雪地帯では見かけない。草食性で昼夜の別なく行動する。夏は茶褐色の地に白斑（鹿子斑）、冬は濃茶や灰褐色の無地となる。交尾期は晩秋の頃で、牡は枝分かれした角を持ち、角を打ち合って牝を奪い合う。牝を求めて鳴く声には哀愁がある。