キク科ムカシヨモギ属の一年草又は越年草。北アメリカ原産で、日本には明治時代に渡来し、帰化後急速に各地に広まった。道端や荒地、耕作放棄地、宅地造成地などで見かけることが多い。茎は直立し高さ１～２メートルで、初秋の頃茎先の円錐花序に白色の小さな頭花を多数つける。御維新草、明治草、世代わり草、鉄道草などの別名があり、歳時記には多くの場合「鉄道草」として掲載されている。