サギ科の鳥で、日本の鷺のなかでは最も大型である。北海道には夏鳥として飛来するが、本州・四国では周年生息する（留鳥）。後頭に冠羽があり、体は青灰色。河川・湖沼・湿原・干潟・水田などに生息し、魚、貝、昆虫、蛙などを食べる。高い樹上に枝を組んで、やや皿形の大きな巣をつくって繁殖する。