中国・日本原産のウリ科カラスウリ属の蔓性多年草で雌雄異株。北海道・本州・四国・九州に自生し、低地から低山地に分布する。山野の林縁や藪などで、草木に絡みついて生長する。晩夏初秋の頃、レースのような白い花を咲かせた後、瓜に似た実をつける。初めは縞のある緑色だが、熟れると朱赤色になってよく目立つ。実がつくのは雌花が咲く雌株のみ。