オミナエシ科オミナエシ属の多年草で、秋の七草の一つ。和名の由来は、同属で姿がよく似ている白花の男郎花（おとこえし）に対して、全体にやさしい感じがするところから名付けられたとされる。日当たりのよい山野の草地や林縁に自生するほか、切り花用に栽培されている。晩夏初秋に、茎の上部で分枝して、花茎の先端に黄色い小花を平らな散房状に多数咲かせる。