ツル目クイナ科の鳥。大きさはハトくらい。ほぼ全国の水田・湿原・湖沼などの草深い水辺に繁殖する。北日本では夏鳥で、冬季、より温暖な地方へ移動する。本州中部以西では多くが留鳥。全体が黒褐色で額から嘴にかけて赤い。指の長い太い脚をもち、その脚を高く上げながら水辺や水草の上を歩き回る。水かきはなく、前のめりの姿勢で首を振りながらぎこちなく泳ぐ。葦などの水草の根元に草を集めて巣を作る。