山の上から見下ろした時に、一面に広がる雲が海原のように見える光景をいう。、風の弱い晴れた日の早朝に、山間部などで放射冷却により霧や層雲が広域に発生する場合などにみられる。雲海は特定の気象条件により出現する光景で、四季を問わないが、古くから信仰登山は夏に行われ、スポーツとしての登山の適期も夏なので、それに合わせて夏の季語とされた。