アカネ科の蔓性多年草。日本全国の藪や林に自生し、他の植物に絡みつきながら蔓を伸ばして生長する。７～９月頃、鐘状で外側が灰白色、内側が紅紫色の小さい花をつける。花の中心部の形がお灸（きゅう）の跡に似ていることからこの名がある。悪臭があり、屁糞葛（へくそかずら）ともいうが、よく見れば可憐なところのある花だ。