熱帯アジア原産のウリ科の一年生の蔓植物。日本へは中国を経て渡来。夏に黄色い花を咲かせる。雌雄異花。雌花の付け根には小さな膨らみがあり、受粉するとこの部分が肥大して実になる。実（苦瓜：秋季）は長楕円形で緑色、表面に疣がある。別名ゴーヤー、茘枝（れいし）。熟れて黄変する前の緑色の実を食用にするが、独特な苦みがある。