薊はキク科アザミ属の多年草。平地から高山まで広く分布する。自生種のほか、園芸品種もある。ノアザミ、フジアザミ、ナンブアザミ、タイアザミなど多くの品種は夏から秋にかけて紅紫や紫色の球状の花を咲かせる。葉は羽状に裂け、縁に棘があることが多い。八方の草木が繁茂する中で咲く紅紫色の頭状花が色鮮やかだ。春咲く薊は少ないが、単に薊といえば春の季語。