日当たりのよい山野に生えるシソ科の多年草で、地下茎を伸ばして殖える。６～８月、茎の先に円筒形の花穂を出し、赤紫色の唇弁花を密につける。花穂の形が弓矢を入れるために用いた靫（うつぼ）に似ているのでこの名がある。花が終わると褐色に変化して枯れたように見える。漢方でも使われる薬用植物で、別名夏枯草（かこそう）。