ケシ科の大形多年草。東南アジアや日本の本州以南の日当たりのよい山野や荒れ地に自生し、高さは人をしのぐ。売れ残った住宅造成地などに真っ先に生い茂ってくるのもこの草だ。盛夏の頃、茎頂に小さな白い花を円錐状に密集してつける。竹と一緒に煮ると竹が柔らかくなり細工しやすくなることから名付けられたともいわれる。