チドリ目カモメ科の留鳥又は漂鳥。全長４８センチ程度でカモメの仲間では中型に属する。海岸や干潟、河口などに群れで生活する。頭部から体下面は白く、背や翼上面は黒褐色。ミャーという鳴き声が猫に似ているのでこの名がある。夏には繁殖地に集まる。国内の繁殖地としては、岩手県椿島、宮城県陸前江ノ島、青森県蕪島などがある。別名ごめ。「海猫渡る」は春の季語。