中国原産のシナノキ科の落葉高木。日本へは、臨済宗の開祖栄西が中国から持ち帰ったと伝えられている。６月頃、黄褐色の芳香ある五弁化を開き、花の盛りには多くの虻や蜂を引き寄せる。釈尊が悟りを開いたという菩提樹は、この木ではなく、クワ科の常緑高木のインド菩提樹。