ドクダミ科ハンゲショウ属の多年草。低地の水辺や湿地に群生するほか、観賞用としても植えられる。先のとがった卵形の葉は 互生し、６、７月に白い小花からなる尾状の花穂をつける。花期の頃葉の半分が白くなるが、花が咲き終わる夏の盛りの頃になると、葉の白い部分は薄れて、全体が緑になる。半夏生ともいうが、時候の季語である七十二候の「半夏生」とときに紛らわしいこともある。