北アメリカ原産のモクレン科の常緑高木で、高さ２０メートルに達することもある。日本に渡来したのは明治時代初期で、新宿御苑に植えられたのが始まりとされる。６、７月頃、蓮に似た白色碗状の花が上向きに咲き、強い芳香を放つ。高木なので、遠くから目につくが、近づくと花は木叢に遮られてしまう。花の白色と、光沢のある葉の深緑色との対比は美しい。