南天は中国原産のメギ科の常緑低木。花期は６、７月で、六弁の白い小花が円錐状に咲く。花期が梅雨時に当たるので、雨つぶを纏って目立たない花を咲かせている印象がある。晩秋から初冬にかけて赤い実をつける。和風庭園の定番で、赤い実や紅葉を観賞するため、古くから庭木や正月の床飾りなどに多用された。