玉蜀黍はイネ科の一年草で、アメリカ原産。米・小麦とともに、主食として食べられる世界３大穀物の一つ。地方により、唐黍、南蛮などの呼び名がある。雌雄異花。すぐに目につくのは茎のてっぺんの雄花で、雌花は葉腋につき、包葉に包まれた円柱状の花穂をなす。