全国に分布するサトイモ科の多年草で日本の固有種。明るい森や谷沿いのやや湿った場所に生育する。春に地下の球根から茎を伸ばし、２枚の葉と仏炎苞を形成し、その中に花序（雌雄異株）をもつ。苞の色は緑や紫褐色などであり、形が蝮の首をもたげたところと似ているからこの名があるという。