ミズキ科の落葉高木で、樹高１０メートルを超えるものもある。山野に自生するが、庭園や街路沿いにも見掛ける。花期は６～７月で、白い花弁のように見えるのは４枚の総苞片であり、その芯に緑黄色の細かい花を密生する。中心の球状の花を僧侶の頭、白い総苞片をその頭巾に見立て、頭巾を被った僧のようだということで、この名があるという。秋になると実が紅熟して食用になる。