俳句の庭

八十八夜前後に摘まれた茶葉は、製茶所で製造されて新茶（一番茶）として初夏の頃店頭に出回る。仕事や家事の合間などに、窓外の木々の葉の照り返しを眺めながら、香りたかい新茶で一服するのは、至福の時間だ。一般的に、手摘みの茶葉は上質の高級茶となり、機械刈りで一気に刈り取られた茶葉は、大衆茶の原料となる。

「雪加」はスズメ目セッカ科の留鳥で体長１２センチ程。川原や草原、農耕地などに棲み、昆虫、クモなどを捕食する。雄は繁殖期にヒ ッヒッヒッと弾力のある声で高らかに鳴き、下降する時はチャッチャッチャッという地鳴きをする。夏の季語。

掲句は、さきたま古墳群を訪れたときの作品。５～７世紀頃に作られた９基の古墳が群集している公園だが、公園といっても、当時は夏草が生い茂り、付近の畑や草原を縄張りにしている雪加が頻りに鳴いていた。木陰の乏しい炎天の日射しの中を歩きながら、古墳の横穴の奥にある石室の暗がりを想像した。平成１６年作。『河岸段丘』所収。

二十四節気の一つで、陽暦５月５、６日頃。「穀雨」と「小満」の間に位置するこの日をもって、暦の上では夏となる。草は丈を伸ばし、木々の若葉が目に鮮やかな季節だ。風も、葉を広げたばかりの草木の匂いをどことなく含んで、薫るように感じられる。人々の装いも軽やかになり、街中には氷旗が立ち、夏が来たことを実感させる。

スイカズラ科の常緑蔓性木本で、各地の平地から山野の野原、土手、山林によく見られる。花期は初夏で、葉腋から２つずつ並んで咲き、甘い香りをただよわせる。咲き始めの花は白色をしているが、受粉するなどして徐々に黄ばむ。

ミズキ科の落葉高木で、樹高１０メートルを超えるものもある。山野に自生するが、庭園や街路沿いにも見掛ける。花期は６～７月で、白い花弁のように見えるのは４枚の総苞片であり、その芯に緑黄色の細かい花を密生する。中心の球状の花を僧侶の頭、白い総苞片をその頭巾に見立て、頭巾を被った僧のようだということで、この名があるという。秋になると実が紅熟して食用になる。