アブラナ科の野菜のうち、秋に種を蒔き冬に収穫する葉菜類の総称。ミズナ、コマツナ、ノザワナ、トウナなど冬菜の種類は多く、それぞれ味や食感が異なる。辺りが枯れ進むなかで、冬菜の緑はひときわ目を引く。

一年のうちで最も昼が短く夜が長い冬至（１２月２２日頃）を過ぎると、日照時間は一日ごとに延び、昼が長くなってくる。日脚とは昼間の時間、又は太陽の日差しのこと。１月の半ばを過ぎても寒い日が続くが、一歩ずつ春が近づいてくる。

和名檉柳梅（ぎょりゅうばい）。ニュージーランドとオーストラリア南東部原産のフトモモ科ギョリュウバイ属の常緑低木。初夏の頃咲く花はウメに似ているが、バラ科の梅とは別種。原生地では蜂蜜（マヌカハニー）の蜜源として好まれている。なお、「マヌカ」はマオリ語。

初詣の折に、その年の吉凶を占うために神籤を引くのが「初神籤」。「初詣」の傍題。引いた神籤を境内の御神木に結びつける風習は、江戸時代に始まったといわれる。

一年の最後の日に当たる大晦日に対して、その前日を小晦日という。陽暦では１２月３０日。あわただしく過ごす日々の中で歳晩の思いが濃くなってくるが、まだ多少の余裕があるのがこの日。