樹木や多年草に生じる越冬する芽のこと。春ほころびる芽は、前年の夏から秋にかけて作られており、そのまま冬を越す。鱗片葉で覆われたり、密生した毛などで保護され、冬の寒気に耐える。常緑樹にもあるが、目立たない。

二十四節気の一つ。陽暦では１１月８日頃。期間としては、この日から次の節気「小雪」の前日まで。秋が極まり冬の気配が立ち始める日とされる。太陽の光が弱くなり、朝夕など冷え込む日が増えるのもこの頃。木枯が吹き、早いところでは初雪が舞う。真冬の寒さに備えて、冬の準備を始める。

単に鴨といえば冬季だが、鴨の渡りは初秋の頃から始まるので、その年一番のものを初鴨として秋季とする。「初」の字に待ち受ける思いがこもる。鴨来る、鴨渡るは初鴨の傍題。

枇杷は中国原産のバラ科の常緑高木で関東以西に自生し、また、暖地で果樹として栽培される。初冬の頃、枝の先端に茶色の毛で覆われた円錐状の花軸を出し、クリーム色を帯びた白色五弁の小花を群がり咲かせる。目立たない花だが甘い芳香がある。

サクラは他の木に先がけて紅葉し、他の木が紅葉し始める頃にはおおかた散ってしまう。「紅葉かつ散る」という季語があるが、少しずつ紅葉しながら同時に散っていく。