セザンヌが生まれ、生涯そこで過ごしたエクス・アン・プロヴァンスを訪れた。セザンヌが幾度となく描いたサント・ヴィクトワール山は、標高は千メートル余りのエクス近郊の石灰岩の山である。この山を描いたセザンヌの油彩画は４４点、水彩画は４３点に上るという。

町の北東にシュヴァリエ展望台と呼ばれる小高い丘がある。セザンヌがサント・ヴィクトワール山を描くとき立ったとされる場所の一つ。私たちが葡萄畑や住宅街で道に迷いながら、jardin de peintres（画家たちの庭）という標識を見つけ、その丘に立ち寄ったとき、既に真昼の強い日差しが頭上から照り付けていた。

暑さでやや霞んでいたが、絵で見た特徴的な山容が紛れもなく丘の上から望まれた。その日の暑さに参っていた私には、山肌の色の移ろいなどを時間をかけてじっくり観察する気力が残っていなかったのは、今から振り返ると残念だった。

セザンヌの生家は、エクス・アン・プロヴァンスの街中にあった。内部は一般公開されていないので、私たちはその外観を見て通った。セザンヌが、ゴッホやゴーギャンとは違い、銀行家の父からの仕送りにより経済的な困窮を経験することなく絵を描き続けることができたことは知っていたが、エクスの中心街近くのオペラ通り沿いに残されているその家は、そのことを改めて実感させるような３階建ての石造りの邸宅だった。セザンヌの画風に、どこにも切羽詰まった感じがないのは、そのような境遇も関わりがあるのかも知れない。

セザンヌはエクスで生まれ、エクスで生涯を過した画家である。だが、この度の旅行では、セザンヌの絵に触れる機会はほとんど無かった。地元のグラネ美術館や近隣の美術館に数点あるほか、セザンヌの多くの絵画はアメリカのフィラデルフィア美術館などの海外の美術館や個人コレクションに散逸してしまっているという。セザンヌが生前地元で評価されなかったことがその理由だろう。

市がセザンヌを称える銅像（上の写真）を街の中心のロトンド広場に立てたのは、画家が亡くなった１９０６年から半世紀ほど経過した１９５９年。セザンヌの絵に対する世界的評価の高まりが地元を動かしたのだという。私たちが立ち寄った時、ステッキとスケッチ帳を持ったその銅像は、プラタナスの木蔭の外れに灼けて立っていた。世間の評価に関わりなく、自然の奥にある色と形の普遍的な秩序を探り続けた彼の不屈の魂をそこに見る思いがした。

上の写真は、アビニョン市内のアングラドン美術館で目にすることができた唯一のセザンヌの油彩である。