バラ科の落葉小低木で山野に自生。庭木の木瓜（ぼけ）ほど大きくならず、晩春の頃、草に隠れるように咲く。花は一重の朱色の五弁花だが、八重咲きや白・黄色の花が咲く品種（変種）もある。別名草木瓜、地梨。

中国原産のケシ科の多年草で、室町期に日本に渡来。晩春の頃、花茎に薄紅色の袋状の花をいくつも垂らす。その形が仏具飾りの華鬘に似ていることからこの名がある。日本の自生種である紫華鬘（写真）は湿った山地などに、黄華鬘は海岸付近に自生する。